BLOQUES DE CONSTRUCCIÓN DE LAS HERRAMIENTAS CASE

1. ¿Qué significa case?

El mejor taller de un artesano -sea mecánico, carpintero o ingeniero del software- tiene tres características fundamentales:

(1)  una colección de herramientas útiles que le ayudarán en todos los pasos de la construcción de un producto

(2)  una disposición organizada que permitirá hallar rápidamente las herramientas y utilizarlas con eficacia

(3)  un artesano cualificado que entienda la forma de utilizar las herramientas de manera eficaz.  Ahora es cuando los ingenieros del software reconocen que necesitan más herramientas y más variadas junto con un taller eficiente y organizado en el que puedan ubicarlas.

El taller de ingeniería del software se denomina un entorno de apoyo integrado a proyectos (que se describirá posteriormente en este capítulo), y el conjunto de herramientas que llena ese taller se denomina ingeniería del software asistida por computadora (CASE). CASE proporciona al ingeniero la posibilidad de automatizar actividades manuales y de mejorar su visión general de la ingeniería. Al igual que las herramientas de ingeniería y de diseño asistidos por computadora que utilizan los ingenieros de otras disciplinas, las herramientas CASE ayudan a garantizar que la calidad se diseñe antes de llegar a construir el producto.

2. Construcción de bloques básicos para CASE

La ingeniería del software asistida por computadora puede ser tan sencilla como una única herramienta que preste su apoyo para una única actividad de ingeniería del software, o tan compleja como todo un entorno que abarque «herramientas», una base de datos, personas, hardware, una red, sistemas operativos, estándares, y otros mil componentes más. Los bloques de construcción de CASE se ilustran en la Figura 31.1. Cada bloque de construcción forma el fundamento del siguiente, estando las herramientas situadas en la parte superior del montón. Es interesante tener en cuenta que el fundamento de los entornos CASE efectivos tiene relativamente poco que ver con las herramientas de ingeniería del software en sí. Más bien, los entomos para la ingeniería del software se construyen con éxito sobre una arquitectura de entornos que abarca un hardware y un software de sistemas adecuados. Además, la arquitectura del entorno deberá tener en cuenta los patrones de trabajo humano que se aplicarán durante el proceso de ingeniería del software.

Las arquitecturas del entorno, que constan de una plataforma hardware y de un soporte de sistema operativo (incluyendo software de red, gestión de la base de datos y servicios de gestión de objetos), establece los cimientos para un entorno CASE. Pero el entorno CASE en sí requiere otros bloques de construcción. Existe un conjunto de servicios de portabilidad que proporciona un puente entre las herramientas CASE, su marco de integración y la arquitectura del entorno. El marco de integración es un grupo de programas especializados que permiten a cada una de las herramientas comunicarse entre sí, para crear una base de datos del proyecto, y para mostrar el mismo aspecto al usuario final (el ingeniero del software). Los servicios de portabilidad permiten que las herramientas CASE y su marco de integración migren entre distintas plataformas del hardware y sistemas operativos sin un mantenimiento adaptativo significativo.

Los bloques de construcción representados en la Figura 3 1.1 representan un fundamento completo para la integración de herramientas CASE. Sin embargo, la mayor parte de las herramientas CASE que se utilizan en la actualidad no han sido construidas empleando todos los bloques de construcción anteriormente descritos. De hecho, algunas herramientas siguen siendo las «soluciones puntuales». Esto es, una herramienta se utiliza para prestar apoyo en una actividad de ingeniería del software concreta (por ejemplo, modelado de análisis), pero esta herramienta no se comunica directamente con otras, no está unida a una base de datos del proyecto, y no forma parte de un entorno integrado CASE (1-CASE). Aunque esta situación no es la ideal, se puede utilizar una herramienta CASE bastante eficiente, aunque se trate de una solicitud puntual.

Los niveles relativos de integración CASE se muestran en la Figura 3 1.2. En el extremo inferior del espectro de integración se encuentra la herramienta individual (solución puntual). Cuando las herramientas individuales proporcionan servicios para el intercambio de datos (como lo hacen la mayoría), el nivel de integración mejora ligeramente. Estas herramientas producen su salida en un formato estándar que deberá ser compatible con otras herramientas que sean capaces de leer ese formato. En algunos casos, los constructores de herramientas CASE complementarias trabajan juntos para formar un puente entre herramientas (por ejemplo, una herramienta de análisis y diseño que se enlaza con un generador de código). Mediante la utilización de este enfoque, la sinergia entre herramientas puede producir unos resultados finales que serían difíciles de crear empleando cada una de las herramientas por separado. La integración de fuente única se produce cuando un único vendedor de herramientas CASE integra una cierta cantidad de herramientas distintas y las vende en forma de paquete. Aunque este enfoque es bastante eficiente, la arquitectura cerrada de la mayoría de los entornos de fuente Única evita añadir fácilmente herramientas procedentes de otros fabricantes.

En el extremo superior del espectro de integración se encuentra el entorno de apoyo integrado a proyectos integrado (EAIP). Se han creado estándares en cada uno de los bloques de construcción descritos anteriormente. Los fabricantes de herramientas CASE utilizan los estándares EAIP para construir herramientas que sean compatibles con el EAIP, y que por tanto sean compatibles entre sí.